まだ薄暗いロスアンゼルスを出発したサンディエゴ行き「パシフック・サーフライナー」は、なんとプッシュプル運転で機関車を一番後ろにして走り始めた。
ヨーロッパでは近・中距離客車列車では、この様な運転形態は珍しくないが、アムトラックでプッシュプル運転を行なっている情報は聞いていないし、想像もしていなかったのでびっくりした。
ホームを離れてすぐ列車はゆっくりと進行方向右側にカーブを続け、ほぼ１８０°カーブしたところで川沿いに加速をはじめる。
車内には私のほかお客は２組いるだけでガラガラ。右側にはアムトラックの車庫が見え、機関車や客車が多数並んでいるのが見える。
ビジネスクラスでは、コーヒー・紅茶やパンなどが自由にとれるサービスコーナーがあり、遠慮なくコーヒーを頂いた。

しばらくすると車掌が検札に現れた。
車掌はチケットを受け取ると、小さなパンチ穴をあけ、飛行機と同じようにチケットをちぎり、半券を返してくれる。
それと同時に細長く「Seat Keeping」と書かれた紙に「サンディエゴ」と記入し、パンチ穴をひとつ空け、私の座っている座席のすぐ上の荷棚に挟み込んだ。
アムトラックの座席車はチケットに座席の指定はなく、全て自由席。
車掌が検札し、座席上に「Seat Keeping」の紙を挟まれると、そこの座席が確保されることになる。
ただし座席番号は書かれていないので、検札後の座席移動もＯＫ。移動する場合は「Seat Keeping」の紙を一緒に持ち歩き、座席の上に自分で挟めば問題ない。

車掌の検札が終わると次は、真っ青な制服を着たおばちゃんが車内を廻る。
サービス係のおばちゃんらしく、私に声をかけようとしたが、テーブルにコーヒーが置いてあるのをみて、何も言わずに通りすぎて行った。

列車はまだあまりスピードを上げずにゆっくりと走っている。６０〜８０�qぐらいだろうか？
引きこみ線らしきものが多く、ポイントではなく直角に平面交差する。日本やヨーロッパではなかなか見れない光景だ。その場所では列車が大きく揺れる。
右側に石油発掘設備が現れ、線路のすぐ脇で機械が油を吸い上げて光景が見れる。ＬＡの地下は油田が多いのである。

ほどなくひとつ目の駅に停車する。なんでこんなところに駅が？と思える住宅街の中で、駅舎もお飾り程度・・・。日本のレールバスの停留所のようなところだった。
列車はその後も住宅街の中を走り、ディズニーランドに近い「アナハイム」に停車。ビジネスクラスに２人乗りこむ。
車掌は停車駅毎にドアの前に立ちお客を迎える。２階の客席からその光景を見ていると車掌がすごく下に見え、日本の２階建て車両より相当大きい事が分かる。

「サンタアナ」を越えるとＬＡから抜け、住宅が少なくなり視界が広がる。遠くに低い山が見え始め、線路の近くにはオレンジ畑が現れる。
列車の速度も上がっていった。景色を求めるからだろうか？　はげ山の上に高級そうな住宅が沢山見えたのが印象的だった。

　

第４話「広い海とビッフェ車」につづく

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