辿り着いた｢上海賓館」は30階建てぐらいの建物で、正面には大きな車寄せがあるが、ロビーには派手な飾り付けなどはない。
高級なホテルではあるのだろうが、全体の雰囲気に明るさはあまり感じなかった。
ホテルの周りには、日本語の看板がかかったクラブ等が数件あったので、このホテル周辺はちょっとした日本人街になっているのかも知れない。
後で分ったことだが、鉄道旅行作家として著名な故宮脇俊三氏が、始めて中国を訪問した際、最初の滞在先としてこの「上海賓館」に宿泊されており、初めての中国の宿泊先が同じであったことに少し感激した。
フロントでチェックインをお願いする。
日本から持参したＪＡＬのホテルクーポンを渡すと、フロントマンは手馴れたように処理し、私のパスポートをチェックすると部屋の鍵を渡してくれた。
鍵はアメリカのホテルのような反復利用可能なプラスチックカードで、宿泊日と部屋番号は紙製のカードホルダーに手書きで記入されている。
指定された部屋はツインルーム。西洋風の浅いバスタブのシャワーとトイレ、そしてテレビが付いている。
外を眺めると、窓の少し前に壁があり、残念ながら部屋から街の風景は眺めることが出来ない。
部屋にある電源コンセントは、中国独自のタイプ以外に日本の同じ並行２ピンにあり、早速リニアの撮影でバッテリーを消耗したビデオカメラの充電をする。
始めての国「中国」。始めての街「上海」。そして夏の暑い日差しに身体が疲れてしまい、街歩きをする前に、ホテルで少し休息を取ることにした。
冷たいものほしさに備え付けの冷蔵庫を開け、日本ブランドのビールを手にすると、プルタブが日本で主流となった缶一体型でなく、完全に引きぬいてしまうものだった。
こんなところにも、ちょっとした異国を感じることが出来る。
ビール片手にテレビを見ようとしたが、これがなんと全く写らない。どうしたものかと裏を覗いてみるとアンテナケーブルが外れているではないか・・・
テレビをずらしケーブルを接続して、やっと映った中国語放送しかないテレビを眺めながらビールで喉を潤し、足の疲れを癒し、１時間ばかりで少し体力が回復してきたので、カバンの中身を半減させ、上海駅と市内散策に出かけることにした。
第１１話「上海駅視察 中国鉄路と初対面」
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