２０００年１０月２２日（日）

私は、ロスアンゼルス・ユニオン駅を７時１５分に出発する「パシフック・サーフライナー」に乗車するため、６時３０分には駅に到着した。
この時期、カリフォルニアの日の出は東京より遅く、まだあたりは真っ暗でホテルから駅までの道は人も車もまばらだった。
駅の待合室には数人のお客がおり、仮眠をしている人もいた。売店は既に開店しコーヒーを飲んでいる人もいる。
待合室にある出発案内版には、これから私が乗るサンディエゴ行き「パシフック・サーフライナー」の文字があり、定刻出発を伝えているが、まだ出発ホームの案内が出ていないので、案内が出るまで待合室の椅子に腰掛けていることにした。

７時を過ぎ、出発まで１５分を切ったが相変わらず出発番線の案内が出ない。
心配になって待合室とホームを結ぶ連絡地下通路を歩いて各ホームへの階段の下にあるホーム毎の発着案内を見るが壊れていたり、全く違う列車だったり・・・。
地下通路を待合室と反対側の出口まで歩ききったところで、駅の警備員に声をかけられた。
チケットを見せ列車の出発する番線が分からないことを伝えるが、待合室に戻って掲示板の案内が出るまで待てと言われる。
待合室に戻るともう７時１０分を過ぎている。発車まであと５分を切っている。

７時１２分。出発案内板にはまだ案内が出ない。もうあと３分しかない。どうなっているんだ？　定刻の案内は出たままなのに・・・。
すると１台のカート（乗客を６人位乗せるシートがついたもの）が待合室に現れ、運転手が大声で何か言い、それを聞いた乗客らしき人がカートに乗りこんだ。
定員をオーバーしたみたいだが、運転手が笑って「まー良いか？」って感じで話しているように見え、カートはホームへ続く地下通路へ進んでいった。
ほぼ時を同じくして、駅構内に今まで聞いたことないチャイムから始まる構内放送が流れる。
全く聞き取れないが直感でこれが出発案内放送では？　と考え、カートの後をかなり後ろから走って追いかける。
カートの入ったホームへの階段をあがるところで、今度は別のカートを運転していた駅係員に声をかけられた。
相手が何て言ったのか聞き取れなかったが、「サンディアゴはここか？」と聞くと、そうだと答えた。

階段を駆け上がると、あったアムトラックだ！

すぐ近くの入口に立つ車掌にチケットを見せるとそこはコーチ（普通車）で、ビジネスクラスの切符をもった私に、さらに奥の入口へ行くように指示した。
大きなダブルデッカーの脇を２両分ほど走ると別の車掌が立っていた。
チケットを見せると「どうぞ」と中へ入るように言われ「右に階段があるからそれを上がれ」と付け加えた。
初めて乗るアムトラック。階段は車両に似合わずちょっと狭くらせん階段になっている。
適当な席に腰掛けるとまもなく列車は出発した。時刻は７時１７分。２分遅れての出発である。

あぶない、あぶない。もう少しで乗り遅れるところだった。
英語の聞き取れない人でももう少し分かりやすく、そして時間的に余裕のある乗車は出来ないものだろうか？　考えさせられる乗車方法だった。

ロスアンゼルス・ユニオン駅のホーム風景

第３話「いざロスアンゼルス発車」につづく

パシフック・サーフライナー乗車記　プロローグ（目次）にもどる